Фотографировать отдельные колбочки и клетки пигментного эпителия офтальмологи уже умеют, а наблюдать меньшие по размерам палочки живой сетчатки до сих пор никому не удавалось
Объединенная группа американских ученых из Рочестерского университета, Университета Маркетта и Медицинского колледжа Висконсина получила первые изображения обоих типов фоторецепторов сетчатки в организме живого человека.
Как известно, около 95% общей популяции фоторецепторов человеческого глаза составляют палочки. При этом фотографировать отдельные колбочки и клетки пигментного эпителия офтальмологи уже умеют, а наблюдать меньшие по размерам палочки живой сетчатки до сих пор никому не удавалось.
Снимки колбочек специалисты делали по методике, родственной адаптивной оптике, используемой в астрономии для исправления атмосферных искажений в реальном времени. Суть проблемы, которую устраняет «классическая» адаптивная оптика, заключается в том, что фронт световой волны, преодолев атмосферу, деформируется и вблизи наземного телескопа приобретает довольно сложную структуру.
Искажения, возникающие при распространении света в атмосфере Земли, схожи с теми, которые испытывает излучение, проходящее сквозь наружную часть глаза. Первый офтальмоскоп, оснащенный системой адаптивной оптики, один из участников нового исследования Дэвид Уильямс (David Williams) сконструировал еще в 1997 году. Для создания опорной точки г-н Уильямс также использовал лазер, по данным которого корректировалось изображение, передаваемое фундус-камерой. В наше время фундус-камеру обычно заменяют вторым лазером, а сам прибор называют лазерным сканирующим офтальмоскопом с адаптивной оптикой.
Мозаика фоторецепторов человека, снятая новым офтальмоскопом. Стрелками отмечены палочки, которые расположены неподалеку от центра ямочки глаза, содержащей гораздо больше колбочек, чем палочек
Усовершенствовав схему офтальмоскопа, американцы довели его разрешение примерно до 2 мкм, что соответствует диаметру палочки сетчатки. На полученных изображениях сетчатки глаза девяти здоровых людей можно различить фоторецепторы обоих типов, причем определенная по этим снимкам плотность расположения фоторецепторов и соотношение числа палочек и колбочек хорошо согласуются с данными гистологических исследований.
Сейчас ученые занимаются разработкой упрощёенной модели офтальмоскопа высокого разрешения, которая, если все пройдет удачно, уже через 5-10 лет будет использоваться в клинических исследованиях.