Полету человека на Марс препятствуют не только радиация и отсутствие ракеты-носителя с кораблем, но и странное расстройство зрения, обнаруженное совсем недавно у космонавтов, проведших на орбите несколько месяцев
Ряд исследователей даже предположили, что на Марс в итоге могут прилететь совершенно слепые.
Для изучения этой угрозы NASA уже выделило деньги на соответствующие исследования, на МКС отправлены специальные очки. «Мы с большой серьезностью относимся к этому, - отметил Ричард Уильямс, отвечающий за медицинские программы в NASA. - Проблема сравнима с деминерализацией костей и радиацией».
Ученые обследовали примерно 300 астронавтов - зрение ухудшилось примерно у 30% летавших на шаттле, то есть пробывших в космосе около двух недель, и у 60% тех, кто полгода провел на МКС. Состояние, схожее с отеком диска зрительного нерва, предположительно, вызывается повышенным давлением спинномозговой жидкости на голову и глаза в результате микрогравитации.
Как правило, по возвращении на Землю зрение приходит в норму, однако недавнее исследование обнаружило, что некоторый эффект продолжает сохраняться, и из-за этого не все астронавты могут квалифицироваться к следующим полетам. Уильямс признает, что по крайней мере у одного человека зрение так и не восстановилось.
Любопытно, что о проблемах астронавтов со зрением было известно всегда, но по-настоящему уделять внимание этому вопросу NASA начало лишь в 2005 году, после того, как его поднял некий астронавт. Прочие последовали его примеру, и администрация была вынуждена прислушаться к жалобам.
В основном исследования концентрировались на семи астронавтах с самыми вопиющими симптомами. Один из них признавался, что на третьем месяце пребывания в космосе мог ясно различить Землю только с помощью лупы. «Тогда еще никто не оставался в космосе так долго, чтобы можно было понять, как далеко может зайти отек диска зрительного нерва», - говорит Брюс Эни из Бейлорского медицинского колледжа.
